膳食纖維有著許多重要的生理功能，被建議列入繼蛋白質、脂肪、碳水化合物，礦物質、維生素和水之后影響人體健康所必需的“第七大營養素”。

根據溶解性膳食纖維可以分為水溶性SDF和水不溶性IDF兩種。

水溶性膳食纖維SDF包括某些植物細胞的貯存物和分泌物及微生物多糖，另外還包括部分微生物多糖和合成多糖，其組成主要有一些膠類物質，如果膠，阿拉伯膠，角叉膠，瓜兒豆膠，卡拉膠，黃原膠，瓊脂等以及半乳甘露聚糖，葡聚糖，海藻酸鹽，ＣＭＣ和真菌多糖等；

水不溶性膳食纖維IDF主要成分是纖維素、半纖維素、木質素經，原果膠，殼聚糖和植物蠟等。

研究表明，一般健康人的攝入量為（20-35）g/d。膳食纖維生理功能的顯著性與可溶性膳食纖維和不溶性膳食纖維的比例有很大關系，合理的比例為1：3；許多天然存在的膳食纖維源中的SDF所占比例都很小，無法達到膳食平衡要求，這就需要對這些天然膳食纖維源進行改性，提高SDF的含量以更好的發揮其生理功能。